SAN VIRGILIO DI SALISBURGO

vescovo (787) 27 novembre

Davvero questo monaco irlandese, definito l’apostolo degli sloveni, credeva nel 700 all’esistenza di altri mondi o piuttosto alle fate? Aveva visioni futuristiche  oppure era soltanto un sognatore?

La fonte d’informazioni più attendibile su San Virgilio di Salisburgo (Feargal o Ferghil) è un epitaffio di Alcuino; esiste anche una Vita del XII secolo, ma è meno attendibile, in quanto è stata scritta molto tempo dopo.

Virgilio era un monaco irlandese, probabilmente istruito da S. Samthann a Colbroney, e secondo quanto dichiarato negli Annali dei Quattro Maestri e in quelli dell’Ulster, dall’abate di Aghaboe. Circa nel 723, partì, pro amore Christi, per il continente e forse anche per la Terra Santa (un altro esempio di peregrinatio monastica medievale).

Viaggiando attraverso la Francia dove trascorse due anni incontrò e diventò amico di Pipino il Breve, che nel 751 sarebbe diventato re di tutti i franchi. Successivamente si fermò in Baviera, allora una dipendenza franca, inviato da Pipino per rappacificarsi con il duca Odilone, capo di una sommossa fallita.

Sembra che, a questo punto, abbia abbandonato il pellegrinaggio; il duca Odilone lo nominò abate del monastero di S. Pietro a Salisburgo e amministratore della diocesi. Siccome non era vescovo (per umiltà, secondo alcuni, ma più probabilmente perché S. Bonifacio, arcivescovo di Mainz, e legato papale in Germania, che in nessun caso approvava i vescovi itineranti, contrariato in quanto non consultato da Odilone, bloccò la nomina) scelse un vescovo irlandese per svolgere esclusivamente le funzioni episcopali, finchè non fu finalmente consacrato anche lui. Questo comunque non avvenne che alla morte di Bonifacio, nel 754, con cui Virgilio entrò in conflitto in diverse occasioni, inizialmente Virgilio aveva decretato che il SS. Sacramento non era sminuito se un sacerdote, che ignorava completamente il latino, pronunciava male le parole del battesimo.

Bonifacio non era d’accordo e s’appellò a papa S. Zaccaria, che confermò quanto dichiarato da Virgilio. Più tardi le cose si complicarono nuovamente quando Bonifacio denunciò Virgilio alla Santa Sede per le sue idee cosmologiche (fu accusato di aver detto che esiste un altro mondo, oltre a questo, e un’altra razza umana). Quello che in effetti Virgilio insegnava non è del tutto chiaro; come senza dubbio sospettava Bonifacio, Virgilio risentiva dell’esistenza del mondo fatato presente nel folclore irlandese, oppure anzitempo aveva capito che la terra è rotonda ed esistono popoli che vivono agli antipodi?

Il papa giunse alla conclusione che, se in qualche modo negava l’unità della razza umana e quindi l’universalità della redenzione, avrebbe dovuto essere scomunicato da un sinodo, altrimenti lasciato solo. Non esiste nessuna prova che sia stato processato e condannato all’isolamento per le sue opinioni, e dato che fu infine consacrato vescovo, possiamo dedurre che la disputa fosse essenzialmente dovuta ai diversi usi dell’ambiente romano e irlandese. Durante il soggiorno a Salisburgo, Virgilio costruì la prima cattedrale, la consacrò nel 774 e vi seppellì il corpo di S. Ruperto, fondatore della sede.

Oltre ad essere un uomo di grande cultura, assai interessato alla matematica e alle scienze, era un pastore attivo. Quando due duchi slavi di Carinzia, che aveva battezzato, gli chiesero l’invio di missionari, non solo mandò diversi benedettini, ma si recò di persona a predicarvi. Appena rientrato da questa missione pastorale, si ammalò, morì il 27 novembre 784 e fu sepolto nella cattedrale, distrutta però da un incendio nel 1167, i suoi resti tuttavia furono trovati e collocati nel santuario insieme a quelli di S. Ruperto, sotto l’altare maggiore della nuova cattedrale. Papa Gregorio IX lo canonizzò nel 1233; la festa è osservata in Irlanda e in alcuni paesi del centro Europa, dove è venerato come l’apostolo degli sloveni.

Fonti: Il primo grande Dizionario dei Santi di Alban Batler

SAN LEONARDO DA PORTO MAURIZIO

(1676-1751) 26 novembre

Buttato fuori di casa dallo zio che non accetta la sua vocazione diventa un grande predicatore. Innamorato del SS Sacramento, del Sacro Cuore e alla Maria, ne anticipa la devozione. Il suo segreto? Una Madonna che portava sempre con se…

Nacque il 20 dicembre 1676 a Porto Maurizio, vicino a La Spezia. Figlio di Domenico Casanova e Anna Maria Benza, fu battezzato con i nomi di Paolo Gerolamo. La madre morì quando egli aveva due anni, ed il padre si risposò con Maria Ridolfo, della frazione di Artallo. Fu pertanto il padre che diede al futuro santo quelle  basi religiose alle quali in seguito ispirò la sua vita. Domenico Casanova era armatore e uomo di mare e, come voto di castità,  aveva stabilito di non ammettere tra i passeggeri dei suoi navigli alcuna donna. A tredici anni il padre  lo affidò alle cure di un ricco zio di Roma, che lo iscrisse al collegio gesuita della città, dove studiò letteratura e filosofia e cominciò anche a capire di avere una vocazione religiosa (sebbene fosse attratto dall’ordine dei frati minori, piuttosto che dalla Compagnia di Gesù.)

Lo zio, che desiderava diventasse medico, s’oppose e infine lo cacciò da casa, fortunatamente Paolo riuscì a trovare asilo presso un altro parente, Leonardo Ponzetti, con cui rimase finchè ricevette il permesso incondizionato da parte del padre di diventare frate. Nel 1697, ricevette la tonaca nel noviziato francescano a Ponticelli, con il nome di Leonardo per gratitudine verso Ponzetti. Completati gli studi al convento di S. Bonaventura di Roma, fu ordinato sacerdote nel 1702; questo convento era la casa principale dei Riformella, una diramazione del rigoroso ramo dei francescani riformati, e Leonardo mise in pratica, per tutta la vita, l’ideale di un attivo lavoro missionario combinato con l’austerità e la solitudine che apprese proprio in questo convento. La sua grande ambizione era sempre stata quella di recarsi in missione, ma subito dopo l’ordinazione contrasse la tubercolosi mentre insegnava filosofia al convento di S. Bonaventura, e fu informato che sarebbe rimasto in Italia.

Dopo la miracolosa guarigione dalla tisi avvenuta, per intercessione della Modonna, durante le sue frequentazioni del Santuario della Assunta a Piani. egli divenne ulteriormente devoto a Lei, e unitamente al tema della Croce anche  il tema di Maria fu fondamentale nelle prediche  missionarie. Nel 1709, Leonardo fu inviato con un gruppo di frati a S. Francesco del Monte a Firenze, un convento che era stato donato ai Riformella dal granduca Cosimo III de’ Medici, dove si riprese a seguire l’ideale francescano di povertà; di conseguenza la congregazione iniziò ad aumentare e ben presto il convento diventò un importante centro religioso, punto di partenza di Leonardo e degli altri frati che svolsero la loro attività in Toscana, infine Leonardo fu nominato guardiano di S. Francesco del Monte, un parroco scrisse della sua attività in quella zona:

“solo Dio sa quanto bene ha fatto qui; le sue prediche hanno toccato il cuore di tutti […] tutti i confessori in città avranno un duro lavoro da svolgere”.

Per prima cosa istituì un eremo a Incontro sulle montagne vicine, dove i frati potevano ritirarsi per brevi periodi a turno, due volte l’anno, per vivere in solitudine e semplicità, mentre si rigeneravano spiritualmente. Leonardo risiedette a Firenze per molti anni, ma col passare del tempo, gli chiesero costantemente di predicare anche altrove. La sua prima missione a Roma fu fin troppo lunga, secondo il duca Cosimo, tanto che questi mandò una nave sul Tevere a riprenderlo, ma nel 1736, si trasferì a Roma definitivamente, come guardiano del S. Bonaventura. Mantenne l’incarico per un anno, durante il quale trovò tempo per predicare, con qualche risultato, a soldati, marinai, condannati, galeotti, nel porto di Civitavecchia: Una volta esonerato dall’incarico, iniziò nove attività in posti distanti come l’Umbria, Genova, le Marche, spesso attraendo una folla tale da essere costretto ad uscire dalla chiesa e predicare all’aperto.

Fra ‘ Leonardo, colpito dalla bellezza del quadro e dalla profondità del suo significato, lo benedisse e lo battezzò col nome di “Madonna del Bello Amore”; da allora lo portò sempre con sé in tutte le Missioni. In punto di morte lo consegnò al Guardiano del suo Convento, San Bonaventura al Palatino dove si trova tuttora. Nel 1744 papa Benedetto XIV, che teneva Leonardo in alta considerazione, d’accordo con il governo dell’isola, il doge di Genova, lo mandò in Corsica, dove la religione era trascurata e l’ordine in generale decaduto. Di tutte le missioni di Leonardo, questa fu quella più difficile per lui; fu ricevuto con una certa ostilità dato che diverse persone pensavano fosse un agente del doge in incognito. Era certamente vero che la missione aveva un aspetto politico, dato che quel disordine era in gran parte espressione di opposizione alla dominazione di Genova.

Leonardo, tuttavia, perseverò nel predicare, nonostante molti si presentassero al suo cospetto armati. Inoltre ebbe occasione di affermare in una delle sue molteplici lettere: Incoraggiò l’esposizione del SS. Sacramento e la devozione al Sacro Cuore e alla Madonna, nessuna delle quali era allora così diffusa come in seguito. Pensava in particolare che l’Immacolata Concezione dovesse essere considerata un dogma della fede e suggerì che le autorità ecclesiastiche si pronunciassero sull’argomento senza ricorrere ad un concilio ecumenico (come avvenne un secolo dopo).

Leonardo trovò anche il tempo, fra tutte le sue attività, di essere consigliere spirituale di un certo numero di persone, tra cui Clementina Sobieska, moglie di Giacomo Edoardo Stuart (conosciuto anche come Giacomo III d’Inghilterra). Nel 1741 mentre predicava le Missioni in Cave di Palestina vicino a Gaeta, un fedele gli portò un dono. Era un bellissimo ritratto della Vergine Maria con il Bambino Gesù che adorava il Crocifisso. Era stato dipinto per lui da un famoso pittore Sebastiano Conca, nativo di Gaeta, che diventerà il Presidente dell’Accademia di San Luca in Roma dove studierà anche il pittore portorino Leonardo Massabò.

“In ogni parrocchia troviamo la più terribile delle faide, ma generalmente affiorano alla fine pace e quiete, a ogni modo, a meno che la giustizia non sia forte abbastanza da soffocare questa ostilità, il bene che stiamo facendo può essere solo transitorio […] durante questi anni di guerra il popolo non ha ricevuto nessun tipo di distruzione […] quando avrò l’opportunità di incontrare i vescovi, dirò loro ciò che penso […] nonostante la fatica, il raccolto non è abbondante”.

Leonardo aveva ormai sessantotto anni e il duro lavoro, gli intrighi e la costante necessità di essere vigile cominciarono a minare la sua salute; dopo sei mesi era così malato che fu imbarcato su una nave per riportarlo a casa. La sua valutazione dello stato delle cose in Corsica fu confermata in una lettera del papa: “Il popolo corso è peggiorato più che mai dopo la missione, quindi non è consigliabile che vi facciate ritorno”. Una volta rimessosi, continuò a predicare e a ospitare suore e laici, soprattutto in vista del giubileo del 1750, anno in cui soddisfò una delle sue più grandi ambizioni, quando ricevette dal papa il permesso di istruire le stazioni della croce nel Colosseo.

Nella primavera successiva, partì (in carrozza, gli ordinò il papa , piuttosto che a piedi) per andare a predicare a Lucca e in altri posti, ma dato che le sue energie cominciavano a venir meno, e che doveva anche affrontare l’ostilità o l’indifferenza che incontrava in alcuni luoghi, queste missioni tardive non ebbero molto successo. Agli inizi di novembre, conscio di avere ultimato il suo lavoro, ripartì per Roma; la carrozza si danneggiò, a Spoleto, perciò Leonardo continuò a piedi e raggiunse il convento di S. Bonaventura la sera del 26 novembre; giunse un messaggio molto affettuoso da parte del papa. Leonardo morì prima della mezzanotte. Oltre al metodo pastorale della predicazione, la sua eredità annovera diversi tratti devozionali e le Risoluzioni, che danno informazioni su di lui oltre che sull’argomento che trattano, inoltre sono rimaste le sue lettere. Leonardo fu beatificato nel 1796 e canonizzato nel 1867; il corpo e la maschera funebre si trovano nella chiesa di S. Boaventura a Roma.

Fonti: Il primo grande Dizionario dei Santi di Alban Batler / http://sanleonardoim.altervista.org/vita.html

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I PRODIGI DI FRA LEONARDO

S. GIOVANNA FRANCESCA de CHANTAL

Fondatrice (1572-1641) 12 agosto

San Francesco di Sales era il suo confessore, San Vincenzo de Paoli la definì “una delle anime più sante mai incontrate”.  Fatto sta che nonostante una vita realmente segnata dalla sofferenza e dalle crisi interiori ebbe la grazie di seguire i loro insegnamenti, creando  la congregazione della Visitazione della Vergine Maria.

Giovanna era figlia di Bénigne Frémiot, presidente del parlamento di Borgogna, e della moglie, che morì mentre i figli erano ancora bambini. Il marito si dovette occupare della loro crescita, con una grande attenzione per l’istruzione religiosa. Giovanna prese il secondo nome di Francesca, al  momento della sua confermazione; all’età di vent’anni sposò Christophe de Rabutin, barone di Chantal, e divenne castellana a Bourbilly.

Nei successivi nove anni, ripristinò l’ordine e amministrò la casa e la proprietà, trascurata sin dalla morte della suocera. La vita coniugale era destinata però a essere segnata dalla tragedia: i suoi tre figli maggiori morirono subito dopo la nascita, il marito morì nel 1601, per un incidente durante una battuta di caccia.

Sopravvisse per nove mesi, soffrendo pene atroci, e ricevette gli ultimi sacramenti con dignità e rassegnazione. Dopo la sua morte, la vedova pronunciò un voto di castità e visse con i figli che le restavano a casa di suo padre, a Digione, o in quella dello suocero, il vecchio barone di Chantal, a Montelon, vicino ad Autun. Durante uno dei soggiorni a Digione nel 1604, udì le omelie di S. Francesco di Sales e lo persuase a diventare suo confessore. In base ai suoi consigli, Giovanna Francesca osservava il culto e seguiva una severa regola di vita, allo stesso tempo dedicando molto tempo ai figli e assistendo i poveri, i malati e i morenti della zona. Per un certo periodo, influenzata dall’amicizia con le monache carmelitane di Digione, pensò di abbracciare la vita monastica, ma dopo aver pensato e pregato molto, accettò la proposta di S. Francesco di fondare la congregazione della Visitazione della Vergine Maria.

Secondo i progetti, il convento sarebbe stato a disposizione delle donne che, a causa di malattie, vecchiaia o altri motivi, non potevano entrare a far parte degli ordini claustrali. Le consorelle non avrebbero avuto l’obbligo della clausura e avrebbero liberamente lavorato all’interno della congregazione. Il convento  (sulla riva del lago di Annecy) fu inaugurato la domenica della Trinità del 1610. Con Giovanna Francesca de Chantal ricevettero il velo altre due sorelle, Marie Favre e Charlotte e Bréchard, assieme a una servitrice, Anne Coste. Presto furono raggiunte da altre dieci suore; S. Francesco scrisse il suo famoso Trattato dell’Amore di Dio specificamente per questa congregazione. La proposta di eliminare l’obbligo della clausura suscitò molte opposizioni, in ambito ecclesiastico, e alla fine S. Francesco fu costretto ad accettare che l’Ordine della Visitazione osservasse questa norma, anche se fu redatta con moderazione.

Madre de Chantal era ovviamente libera di lasciare Annecy per badare ai figli e fondare nuove case. L’anno seguente prese il velo, e, alla morte del padre, si recò a Digione dove trascorse alcuni mesi per sistemare i suoi affari e iscrivere il figlio in collegio.

Ebbe un ruolo fondamentale nella fondazione di monasteri a Lione, Moulins, Grenoble e Bourges, inoltre nel 1619, nonostante la grande ostilità e le opposizioni, riuscì a istituire una casa a Parigi. Per richiesta di San Francesco di Sales, San Vincenzo de’ Paoli ne fu direttore, e la badessa di PortRoyal, Angelica Arnaud, fu così colpita dall’attività dell’ordine della Visitazione, da tentare, senza risultati, di dimettersi dal suo ufficio ed entrarvi. Attraeva, a quanto pare, l’insegnamento di S. Francesco di Sales (che diversamente da molti suoi contemporanei, attribuiva molta importanza alla qualità spirituale dell’umiltà piuttosto che alle punizioni corporali) e la buona e saggia direzione dei madre de Chantal, che San Vincenzo de’ Paoli descrisse come “una delle anime più sante mai incontrate”.  

Ma la tragedia giunse presto: la morte di S. Francesco di Sales nel 1622 fu un brutto colpo per lei, e nel 1627 il suo unico figlio maschio fu ucciso  durante i combattimenti contro gli inglesi e gli ugonotti nell’Ile de Ré. Quest’ultimo lasciava una moglie giovane e una figlia, che non aveva ancora compiuto un anno, che più tardi divenne nota come Madame de Sévigné. Nel 1628, una terribile epidemia di peste infuriò in Francia, Savoia, e Piemonte; madre de Chantal rifiutò di partire, offrendo le risorse del monastero alle necessità degli ammalati e spingendo le autorità locali a compiere sforzi maggiori. La morte di un genero amatissimo e di P. Michele Favre, confessore di S. Francesco e intimo e leale amico delle visitandine, furono altre prove difficili. Anche se rimase ferma nella fede e nella rassegnazione, attraversò periodi di grande depressione spirituale e angoscia interiore, che si può rintracciare in molte sue lettere. A dispetto di questo, i conventi della Visitazione continuavano a moltiplicarsi: nel 1635 ce n’erano già 65, alcuni mai visitati da lei.

Madre de Chantal cominciò a visitarli tutti. Nel 1641, a 69 anni, si recò in Francia per intraprendere un pellegrinaggio di carità. La regina, Anna d’Austria, la invitò a Parigi, e (suo malgrado, dato che preferiva lavorare in secondo piano) fu trattata con molto riguardo e onore. Sulla via del ritorno, s’ammalò vicino al convento di Moulins, dove morì il 13 dicembre 1641 (Il 13 dicembre: Nel monastero della Visitazione a Moulins in Francia, si celebra l’anniversario della morte di santa Giovanna Francesca Frémiot de Chantal, la cui memoria si celebra per tutti il 12 agosto). Il corpo fu trasportato a Annecy e seppellito vicino a quello di S. Francesco di Sales; fu canonizzata nel 1767.    

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SAN FRANCESCO DI SALES

SAN VINCENZO DE PAOLI

 Fonte: Il grande dizionario dei Santi di Alban Butler

San Pietro Nolasco

fondatore ( 1256 o 1258) 6 maggio

Alquanto contraddittorie le informazioni tratte su questo santo
spagnolo, e la documentazione pervenuta piuttosto misteriosa, come lo scrigno contenente documenti ritenuti poi apocrifi. Quanto c’è di vero dunque, nella storia di Pietro Nolasco e nell’Ordine della Mercede?

Si hanno poche notizie attendibili sulla vita di Pietro Nolasco. Sebbene sia stata tramandata molta documentazione, la maggior parte consiste di documenti del XVll secolo scritti per perorare la sua canonizzazione, da cui si apprende che Pietro nacque da una famiglia nobile della Linguadoca, probabilmente a Saint-Papoul o a Mas-Saint-Puelles. A quindici anni perse il padre e fu quindi guidato ed educato dalla madre devota che incoraggiò la sua determinazione di dedicare la propria vita al servizio di Dio. Secondo alcuni autori, era presente alla campagna di Simone di Montfort contro gli albigesi. Quando il re d’Aragona venne ucciso in battaglia, suo figlio Giacomo fu fatto prigioniero, quindi Simone di Montfort nominò Pietro Nolasco suo tutore e li mandò entrambi in Spagna. A quel tempo i mori governavano gran parte della Spagna e molti cristiani venivano tenuti prigionieri in questo paese e nell’Africa settentrionale. Si dice che Pietro abbia speso la maggior parte delle sue ricchezze per riscattare i prigionieri e in seguito abbia sviluppato l’idea di costituire un ordine religioso che si assumesse l’incarico di tale missione. Vi furono molte difficoltà e secondo un racconto tradizionale, la Vergine apparve miracolosamente a Pietro, al re d’Aragona e a Raimondo di Penafort (7 gen.) spingendoli a intraprendere il progetto e offrendo loro la sua speciale protezione. Raimondo era guida spirituale sia del re sia di Pietro Nolasco.

Nostra Signora della Mercede

http://biscobreak.altervista.org/2013/08/nostra-signora-della-mercede/

A quel tempo era arcidiacono di Barcellona e svolgeva una particolare missione presso i poveri. Il re si dichiarò protettore del nuovo ordine, e il 10 agosto 1223 il re e Raimondo condussero Pietro in chiesa e lo  presentarono a Berengario, vescovo di Barcellona, che ricevette i suoi tre voti religiosi, e un quarto, con cui s’impegnava a devolvere le intere sue sostanze e, se necessario, la sua libertà personale, alla missione di riscattare e salvare gli schiavi. Pietro ricevette la tonaca da Raimondo, che stilò la regola e la costituzione del nuovo ordine, che sarebbe stato di tipo militare. I frati avrebbero potuto portare le spade, e l’abito mercedariano, da allora rimasto immutato, è tuttora equipaggiato per le armi; inoltre il superiore dell’ordine ha il titolo militare di comendador. Il popolo li chiamava comunemente mercedariani, dallo spagnolo merced, che significa riscatto o ricompensa. Nello stesso tempo pronunciarono i voti altri due frati. Quando Raimondo nel 1233 si recò a Roma, ottenne da papa Gregorio IX il riconoscimento e l’approvazione della congregazione e della regola Pietro Nolasco fondò altre case mercedariane a Valencia e a Granada.

Mandò coppie di frati a trattare con le autorità mussulmane, e a quanto sembra anche lui riscattò molti prigionieri, sia nelle regioni costiere a sud della Spagna sia in Algeria, dove per un certo periodo fu tenuto prigioniero. Alcuni anni prima di morire si dimise dall’incarico di riscattare i prigionieri e dalla carica di superiore generale dell’ordine. Nei suoi ultimi momenti di vita esortò i fratelli alla perseveranza e concluse con queste parole: «Il Signore ha mandato al suo popolo la redenzione; ha comandato il suo patto solenne per sempre». Alle sue reliquie furono attribuiti molti miracoli. Queste sono le Linee della documentazione presentata per la causa di canonizzazione di Pietro Nolasco nel 1628, che rappresentarono le basi per la valutazione della sua vita per circa tre secoli.

Sembra che, mentre la causa era ancora sotto esame a Roma, dietro a un muro dellacasa della Mercede di Barcellona fosse stato rinvenuto uno scrigno pieno di documenti di cui fino ad allora non si conosceva l’esistenza. Il principale, conosciuto come il documento de los sellos (“documento con i sigilli”) fu apparentemente preparato nel 1260 da un notaio di nome Pedro Bages allo scopo di essere sottoposto all’esame della Santa Sede per convalidare la santità di Pietro Nolasco. Per ironia della sorte cadde nelle mani di un membro della Mercede, p. D. Gazulla Galve, patrocinatore principale della causa dell’ordine, che provò definitivamente che Bages, morto prima del 4 febbraio 1259, non avrebbe potuto scrivere il documento nel 1260. Quando nel 1921 p. Gazulla lesse una relazione alla Accademia Letteraria di Barcellona, Al Margen de una Refutacion, l’intera prova dei documenti nello scrigno fu respinta come apocrifa. Attualmente l’ordine accetta l’opinione che sia nato a Barcellona o nei dintorni, anziché in Linguadoca. Definire la Linguadoca come suo luogo di nascita era una semplice spiegazione logica per giustificare il suo coinvolgimento nella campagna contro gli albigesi e il rapporto con il giovane re d’Aragona. La sua famiglia apparteneva alla classe dei mercanti e non alla nobiltà; la data della cerimonia della sua presentazione al vescovo Berengario può essere stata il 1218, 1228 o persino il 1234, piuttosto che il 1223.

VIDEO-STORIA

http://www.youtube.com/watch?v=Iz5Wu0QI33E

C’è stata un’accesa controversia fra i domenicani e i mercedariani se Pietro Nolasco o Raimondo di Penafort fosse il principale fondatore dell’ordine (anche se Raimondo era un arcidiacono laico nel 1218, data presunta della fondazione dell’ordine, e diventò domenicano nel 1222). La storia di Pietro Nolasco è oggetto di studio in termini di valutazione agiografica. Nella prima edizione inglese di quest’opera, Alban Butler accettò fedelmente la prova costituita dai documenti, mentre nell’edizione del 1956, gli editori furono più propensi a rifiutarla interamente. Scrivono: «Visto che il documento principale è apocrifo, che valore può avere il resto del contenuto dello scrigno? Non avrebbe nessun senso logico procedere ulteriormente nella questione»;tuttavia la seconda reazione è tanto generica quanto la prima. Una testimonianza che risale al XVII secolo, a proposito di un santo del XIII secolo, non può considerarsi attendibile, ed è chiaro che la storia è stata ingigantita in termini di devozione (la nascita nobile, i rapporti con la famiglia reale e alcuni miracoli meno probabili); tuttavia devono essere state tramandate delle leggende orali, in relazione al fondatore della casa della Mercede di Barcellona, che non possono essere interamente respinte, anche se richiedono un’attenta valutazione.

Sappiamo che Pietro Nolasco visse e lavorò a Barcellona, dove ebbe luogo una cerimonia (non si sa precisamente in che anno) con la quale Pietro fu presentato al vescovo Berengario per pronunciare i voti religiosi e dare inizio all’attività del nuovo ordine; si narra che Raimondo di Penafort era presente (pronunciò l’omelia), che Pietro assunse il difficile e rischioso compito di riscattare i prigionieri dalla schiavitù dei mori e costituire l’Ordine della Mercede, che esiste tuttora in Spagna e ha esteso il suo ministero in Africa centrale e in America Latina. Gli elementi fondamentali della storia non vengono alterati dallo zelo di alcuni frati del XVII secolo che desideravano onorare il loro fondatore; esige soprattutto rispetto il merito di p. Gazulla per aver addotto la prova su Pietro Bages, anche se ciò avrebbe invalidato alcune componenti favorevoli al caso.

Fonti: Il primo grande dizionario dei santi di ALban Butler