San Gaspare Bertoni

sacerdote fondatore (1777-1853) 12 giugno

Quando incontri una persona piena di Dio, avverti un senso di gioia, di pace e di vitalità. Ti viene voglia di essere più buono, più coraggioso nel compiere il bene. Ti senti il desiderio di metterti al suo fianco e di fare qualcosa insieme, superando le usuali e meschine mediocrità. Forse è per questo che i santi non sono mai soli, ma crescono a grappolo. Leggendo la vita di S. Gaspare Bertoni si rimane conquistati dalla sua figura.

Nato a Verona, figlio di un notaio e appartenente a una famiglia agiata, in giovinezza Gaspare Bertoni soffrì molte tragiche esperienze, tra le quali la morte della sua unica sorella. Studiò alla scuola pubblica, dove insegnavano anche alcuni padri gesuiti, che proseguivano in questa attività nonostante che la Compagnia di Gesù fosse stata soppressa. Uno di essi era padre Luigi Fortis, futuro superiore generale della risorta Compagnia. Gli uomini della famiglia di Gaspare Bertoni di solito intraprendevano la professione legale, ma Gaspare sentì la chiamata al sacerdozio, e fu durante il suo primo anno in seminario (1796) che l’Italia settentrionale fu invasa dai francesi: era l’inizio di vent’anni di sofferenze per la popolazione veronese sotto il dominio straniero. Gaspare si unì alla Fraternità del Vangelo per gli ospedali, assistendo i malati e i feriti sotto la guida di padre Pietro Leonardi.

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Fu ordinato prete nel 1800 a ventitré anni e per i dodici anni seguenti lavorò in parrocchia; furono anni di grandi difficoltà, dove ogni opera religiosa era severamente limitata dalle leggi dell’occupante francese, nel nord e nel centro Italia. Il papa stesso, Pio VII, fu per un certo periodo prigioniero in Vaticano, e Gaspare Bertoni fece appello ai suoi compagni di presbiterato e ai suoi parrocchiani perché manifestassero il loro sostegno al pontefice in quanto capo della Chiesa e successore nella funzione di S. Pietro. Durante questo periodo di prova Gaspare sviluppò una profonda spiritualità e una devozione speciale per le stimmate, o le cinque piaghe di Cristo, e divenne confessore e direttore spirituale di molti religiosi, uomini e donne, che lavoravano per il rinnovamento della Chiesa.

Nel 1816, quando gli eserciti napoleonici furono sconfitti, fondò un gruppo religioso in una casa adiacente alla chiesa delle Stimmate di S. Francesco, allora abbandonata. Avendo un dono speciale per la predicazione, avviò una serie di missioni parrocchiali, alle quali la gente accorreva a frotte. La zona era sotto occupazione austriaca che, sospettosa degli assembramenti, finì per proibire le missioni. Gaspare Bertoni dovette escogitare un nuovo modo per il rinnovamento della Chiesa; il suo gruppo indirizzò gli sforzi nell’istruzione, aprendo un liceo gratuito per i figli del popolo e per la promozione delle vocazioni religiose. Nel 1812 aveva contratto la febbre militare, forse febbre gialla, e benché inizialmente le sue condizioni di salute sembrassero migliorare, il loro deterioramento fu invece irreversibile. Poco dopo la fondazione degli “stimmatini”, come vennero chiamati i suoi seguaci, fu confinato in un letto, dal quale portò avanti il suo ministero per molti anni.

Accettò con grande abbandono la volontà di Dio tra grandi sofferenze fisiche, tra cui trecento interventi chirurgici alla gamba destra. Molta gente veniva per avere una parola di direzione spirituale e per trarre ispirazione dalla sua fede e pazienza. Gaspare Bertoni morì domenica 12 giugno 1853.

CANTO NEL NOME DI GESÙ DI SAN GASPARE BERTONI

La congregazione delle Sacre Stimmate di Nostro Signore Gesù Cristo non ricevette un riconoscimento ufficiale fino al decreto pontificio di approvazione nel 1890, ma l’opera si sviluppò largamente oltre i confini di Verona con centinaia di preti in settantotto case in Europa, Nord e Sud America, Africa, Tailandia e Filippine. Possiamo inoltre considerare Gaspare Bertoni un antesignano dell’Azione cattolica.

Don Gaspare amava ripetere una frase che lo ha sempre guidato: “Che cosa farebbe di noi Dio se non gli ponessimo impedimenti e resistenze!” C’è un’altra attenzione che non va dimenticata nel giovane cooperatore di San Paolo: è quella per i carcerati rinchiusi allora nel vicino convento di santa Maria della Vittoria dei Gerolamini. Anche a quel tempo le carceri erano sovraffollate. Detenuti politici, delinquenti comuni, minorenni deviati: era un’umanità disparata che messa insieme non faceva altro che moltiplicare disagi e violenze di ogni genere. Don Gaspare Bertoni era familiare tra i carcerati: le sue visite erano attese e sperate.

Il suo biografo ricorda che “nelle carceri visitava e confortava il traviato e, con la dolcezza dell’esortazione e dell’istruzione, lo invitava non solo a sopportare con pazienza il castigo meritato, ma a ringraziare il Signore perché, nella sua sapienza e carità, si era servito di quel mezzo per ricondurlo sul retto sentiero, ridonando una libertà migliore, quella della grazia di Dio”.

Fu beatificato nella festa di Tutti i Santi del 1975 da Paolo VI e canonizzato nello stesso giorno quattordici anni dopo, nel 1989, da Giovanni Paolo II.

Fonte: Il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler / http://www.stimmatini.it/

     SAN BARNABA

       apostolo (I sec) 11 giugno

Barnaba non era nel numero originale degli apostoli, ma sia S. Luca che i Padri apostolici lo designarono con questo titolo per la sua opera apostolica e per l’incarico speciale a lui affidato di portare l’annuncio della fede fuori da Gerusalemme.

Levita, originario di Cipro, si chiamava Giuseppe, soprannominato dagli apostoli Barnaba, «figlio dell’esortazione» (cfr At 4, 36), a indicare un carattere dolce e consolatorio. Era proprietario di un campo che vendette dandone il ricavato alla cassa della piccola comunità cristiana, nella quale tutto era in comune; la sua condotta è sottolineata in contrasto a quella di Anania e Saffira, che vendettero le loro proprietà tenendo per sé parte dei proventi (cfr At 4, 37- 5, 11).

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Dopo la morte di Stefano (26 dic), ad Antiochia si era formata una vasta comunità cristiana; la Chiesa di Gerusalemme venuta a conoscenza del fatto decise di mandare qualcuno a confermare e istruire i neofiti. Fu scelto Barnaba «uomo pieno di Spirito Santo e di fede»: egli poi partì alla volta di Tarso per incontrare Paolo, e insieme tornarono ad Antiochia: fu questo l’inizio di un sodalizio di grande valore, nel quale il cipriota ebbe grande influenza.

Barnaba mostrò notevole fede e apertura mentale nell’accogliere Paolo, che aveva avuto parte attiva nell’uccisione di Stefano (forse la presenza di Paolo era necessaria per far comprendere ai cristiani d’Antiochia l’importanza della vicenda che doveva essere loro narrata). I due apostoli istruirono nella fede un gran numero di persone e fu in quella città che «per la prima volta i discepoli furono chiamati cristiani» (At 11, 22-30).

Rimasero ad Antiochia un anno intero; quando i cristiani di là seppero che la Giudea era travagliata dalla carestia decisero di fare una colletta a favore di quei fratelli di fede, affidandola a Paolo e Barnaba. Recatisi a Gerusalemme incontrarono Giovanni detto Marco, e lo presero con sé (At 12, 25). Dopo essere tornati ad Antiochia salparono per Cipro sbarcando a Salamina, città greco-romana nell’estremo nord est dell’isola, attraversandola poi tutta fino a Pafo, dove si confrontarono con il falso profeta Bar-Jesus e convertirono il proconsole romano Sergio Paolo (At 13, 4-12).

Giovanni Marco tornò a Gerusalemme mentre Paolo e Barnaba continuavano insieme la loro opera in Asia Minore: entrando in una città si recavano di solito alla sinagoga, ben consci che avrebbero potuto subire la stessa sorte di Stefano, per confrontarsi con i giudei ortodossi. A Listra furono scambiati per divinità greche, e poiché Barnaba sembrava il capo fu chiamato Giove mentre a Paolo fu assegnato il ruolo di Mercurio.

Nella loro predicazione ebbero inizialmente grande successo facendo molti proseliti, ma poi rischiarono la stessa sorte toccata a Stefano, poiché i giudei inferociti lapidarono Paolo, che fu seriamente ferito, e dovettero abbandonare in fretta la città. La stessa cosa si ripetè in altre città dove il messaggio cristiano suscitava dissensi e conflitti, benché i convertiti rimanessero saldi nella fede.

Raggiunta Derbe, Paolo e Barnaba operarono molte conversioni, poi tornarono sui loro passi, e per via confermarono i credenti e ordinarono presbiteri, fecero ritorno ad Antiochia «pieni di gioia e Spirito Santo» (At 14). Salirono poi a Gerusalemme per decidere con gli apostoli, nel primo grande concilio, se i gentili dovessero essere circoncisi e osservare la legge di Mose. Paolo e Barnaba stavano per intraprendere un secondo viaggio missionario, ma una controversia li divideva: Paolo, come nella disputa con Pietro ad Antiochia, era determinato a liberare la fede dalle osservanze legali giudaiche. Sorse anche un disaccordo (o meglio «una violenta lite») sull’opportunità di prendere o no Giovanni, detto Marco. Barnaba lo voleva ma Paolo non era d’accordo perché Marco si era allontanato da loro in Panfilia, durante il loro primo viaggio. Alla fine decisero di separarsi: Paolo prese con sé Sila come compagno, mentre Barnaba si imbarcò con Marco (At 15, 36-40). Data la natura rischiosa di questi primi viaggi missionari era importante avere con sé un compagno affidabile, ed evidentemente Barnaba era pronto a dare fiducia a Giovanni Marco, come prima aveva fatto nei confronti di Paolo.

Dopo questo accadimento non sappiamo più nulla di Barnaba, ma sembra ricavabile da un’allusione fatta da Paolo in I Cor 9, 5-6 che Barnaba fosse ancora in vita e svolgesse la sua missione negli anni 56 o 57 e che i due si fossero riconciliati; «Solo io e Barnaba abbiamo il diritto di non lavorare?», chiede l’Apostolo dei gentili ai cristiani di Corinto. Quando Paolo era prigioniero a Roma nel 60 o 61 chiese a Marco di raggiungerlo; ciò può far pensare che Barnaba potesse essere già morto. Ci sono tradizioni che dicono che sia stato lapidato a Salamina o a Cipro durante un altro viaggio missionario. Fu sepolto vicino a Salamina da fedeli cristiani e si dice che il suo corpo fu ritrovato molto tempo dopo con una copia del Vangelo di Matteo posta sul suo petto; i suoi resti furono traslati a Costantinopoli, dove venne costruita una chiesa in suo onore. Barnaba è spesso raffigurato in quadri veneziani, dato il rapporto con S. Marco (Col 4, 10), patrono di Venezia; i l cipriota, nella chiesa a lui dedicata nella città lagunare, è raffigurato con gli abiti episcopali in un dipinto sopra l’altare maggiore.

Una leggenda milanese racconta che Barnaba, arrivato a Milano per diffondere il cristianesimo, accompagnato da  San Paolo il 13 marzo del  52 d. C., si fermò nelle boscaglie al di fuori di porta Orientale.

Al suo passaggio la neve si scioglieva, e miracolosamente, sbocciavano i primi fiori. Improvvisata una rudimentale croce di legno e fissatala in una pietra forata di origine celtica,  cominciò a predicare e fare proseliti. Barnaba  non osava entrare in Milano per non essere obbligato a sacrificare alla statue di dei pagani che troneggiavano agli ingressi della città. Diverso tempo dopo, in una bella giornata di quasi primavera, Barnaba coi suoi proseliti, impugnando la croce, decise di fare una processione intorno alle mura. La tradizione dice al che suo passaggio, tutte le statue caddero in pezzi e Barnaba non più obbligato a sacrificare agli dei, entrò in città, fermandosi poi a Porta Ticinese per celebrare i primi battesimi.

Partito da Milano, lasciò ai milanesi come pegno di fede, la sua croce di legno, infissa nella pietra rotonda; pietra che ancora oggi si può ammirare,  a metà della navata nella Chiesa di Santa Maria del Paradiso, a porta Vigentina, con le sue tredici scanalature radiali, ad indicare il giorno in cui Barnaba giunse a Milano. Anche se la storia ha  smentito i fatti, dato che San Barnaba non giunse mai a Milano, la tradizione  popolare meneghina ha continuato per secoli(fino al 1396) a festeggiare tale data con grande solennità e astensione dal lavoro, che verrà riconfermata nel 1583 da San Carlo Borromeo, come vero ” dies festibus “,  per ricordare il miracolo della fioritura anticipata. Questo è il motivo per cui a Milano “el tredesìn de marz” è diventato il primo giorno di primavera.

È INVOCATO: – contro la grandine

Fonte: il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler/ http://www.nonnagiuse.it/el_tredesin_de_marz.htm

Beato Enrico da Bolzano

(1315) 10 giugno

Alla morte della moglie e del figlio si abbandonò completamente alla provvidenza non mantenendo ne denaro ne cibo per il giorno seguente, per donare ai più poveri di lui, mortificando corpo e spirito con digiuni e penitenze. Scelse la povertà, ma la sua ricchezza di spirito diede più di 270 miracoli subito dopo la sua morte. 

Il Beato Enrico, nato a Bolzano in Trentino conosciuto come S. Rigo, nacque a Bolzano e sembrava destinato a una vita di povertà e apparente oscurità. In giovane età si trasferì a Treviso e alcuni racconti dicono che là si sia sposato e che presto gli morirono moglie e figlio. Questo fatto provocò in Enrico una disaffezione per la vita mondana; lavorava a giornata e dava in elemosina ciò che risparmiava dai suoi magri guadagni; non imparò mai a leggere e scrivere e dedicò tutta la sua vita al servizio divino. Partecipava quotidianamente alla Messa, si confessava e si accostava alla comunione, dedicando tutto il suo tempo libero alla preghiera e alla devozione. Enrico viene descritto come piccolo di statura, tarchiato, con un viso dagli occhi incavati, lungo naso e bocca storta; la gente per strada, e in special modo i ragazzi, si faceva beffe di questa figura trasandata e poco attraente ma egli mai replicava ai lazzi; la sua unica risposta era la preghiera per chi lo derideva.

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Con immagini relative al suo sangue ancora liquido 

Quando fu troppo vecchio per lavorare, un trevigiano gli diede una stanza e saltuariamente del cibo, poiché viveva principalmente di elemosine, dividendo ciò che riceveva con i mendicanti, non conservando mai cibo o denaro per il giorno dopo. L’età e la salute malferma non lo distolsero dalle sue pratiche religiose: continuò a visitare le chiese, spostandosi a piedi.

L’umiltà, la vita austera e il carattere dolce del beato Enrico alla fine fecero breccia tra la popolazione di Treviso: alla sua morte la sua stanza fu invasa da gente che desiderava venerarlo e impossessarsi di frammenti di oggetti che gli erano appartenuti (nella cella furono trovati soltanto un cilicio, un ceppo di legno che usava da guanciale e della paglia per letto). Il corpo del beato Enrico fu portato nella cattedrale per essere protetto, ma la folla di notte vi fece irruzione, al punto che il vescovo e le autorità dovettero erigere una palizzata in legno a difesa del feretro. Alla sepoltura seguì un culto popolare entusiastico e quasi isterico: alle sue reliquie furono attribuiti molti miracoli; i notai incaricati dai magistrati contarono duecentosettantasei miracoli a lui attribuiti nei primi giorni dopo la sua morte.

Il corpo del beato Enrico da Bolzano è tuttora conservato nella Cattedrale. Il suo sangue, tutt’ora allo stato liquido, al contrario di quello di san Gennaro, è conservato nel tabernacolo sopra il sarcofago. I devoti trevigiani, che lo chiamano Erico, in questo giorno frequentano anche il tempietto a lui dedicato a pochi passi da Piazza Duomo dove si celebrano Messe e si fa festa per ricordare questo povero tra i poveri.

Fonte: il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler

Beata Anna Maria Taigi 

Siena, Italia (1769 – 1837) 9 giugno

Una comune madre e moglie di famiglia che ebbe dalla SS Trinità un dono davvero speciale: un sole che le svelava eventi futuri, ma anche i segreti del cuore umano e di Dio. Una guida preziosa di Papi e futuri santi del suo tempo.

Anna Maria Taigi nacque a Siena il 29 maggio 1769 da Luigi Riannetti e Maria Masi. Quando aveva sei anni i suoi genitori si trasferirono a Roma, a causa di problemi finanziari. Per aiutare i genitori bisognosi, si dedicò a diversi umili lavori. A vent’anni sposò Domenico Taigi, uomo pio e gran lavoratore ma con un carattere difficile, che – se non fosse per l’infinita pazienza e la carità di Anna Maria – avrebbe certamente messo in crisi il matrimonio. Lei si comporterà sempre da moglie esemplare e così l’unione durerà per tutta la vita. Anna Maria mise al mondo 7 figli (tre morirono nell’infanzia).

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Per molti anni fu un’instancabile badante di infermi e poveri. Fu devotissima alla SS.ma Trinità, di Gesù Sacramento e della Passione del Signore; per la Madonna ebbe una tenerissima devozione. Il 26 dicembre 1808 abbracciò l’Ordine Secolare Trinitario. Divenne confidente di vari papi, tra cui Pio IX, e consigliera spirituale di futuri santi come Vincenzo Pallotti, Gaspare del Bufalo, Vincenzo M. Strambi, di nobili e personaggi di curia.

Ebbe numerosi doni mistici: cadeva spesso in estasi, operava miracoli e guarigioni. Per 47 anni venne misteriosamente illuminata da un “sole luminoso” nel quale vedeva gli avvenimenti passati, presenti e futuri del mondo, lo stato delle anime, il presente e il futuro delle persone, le vicende della Chiesa.

Una sera, all’inizio dell’anno 1791, nel primo periodo della sua esperienza mistica, mentre si trovava da sola nella sua camera, raccolta nella preghiera, Anna Maria vide risplendere davanti a lei una grande luce, come un sole appena velato da sottili nuvole. La giovane donna pensò come prima cosa ad un attacco diabolico. Si spostò e si stropicciò gli occhi, ma invano; il sole era sempre là, anche nei giorni seguenti, tanto che si abituò alla sua presenza. Questo sole misterioso, che si teneva sempre ad una distanza di “dodici piedi” circa, tre piedi sopra la sua testa, accompagnava Anna Maria dovunque andasse, di notte come di giorno, fino alla fine della sua vita. Per quarantasette anni il cerchio luminoso fu una fonte inesauribile di informazioni soprannaturali riguardanti sia il passato che il presente ed il futuro. Col tempo, il sole si faceva sempre più luminoso, fino a raggiungere lo splendore di “sette soli messi assieme”.

VIDEO AMATORIALE DEL SUO CORPO INCORROTTO

“È uno specchio, quello che ti mostro, che serve per farti comprendere il bene e il male“, le dichiarò il Signore. Anna Maria precisò anche che “nel disco, c’era una figura seduta, di un’infinita dignità e maestà, la cui testa era rivolta verso il cielo, come nell’immobilità dell’estasi; dalla sua fronte uscivano due raggi luminosi verticali“. Questa figura simboleggiava evidentemente la saggezza.

C’era anche nel “sole” l’immagine di una corona di spine e di una croce, che significavano l’incarnazione di Gesù. In sé, il sole simboleggiava il divino, vale a dire la Trinità. “In questo sole scorrevano delle immagini, come se ne possono vedere in una lanterna magica“, spiega ancora Anna Maria. Sempre molto equilibrata e piena di buon senso, Anna Maria accettò questa manifestazione soprannaturale con umiltà, e se ne servì esclusivamente per il prossimo. Durante praticamente mezzo secolo, Anna Maria Taigi vide svolgersi, nel suo sole, gli avvenimenti sociali e politici di tutta l’Europa, in particolare quelli che riguardavano le vicissitudini della Chiesa.

Il cardinale Pedicini testimonia: “Non c’è alcun dubbio che là risiedeva in modo speciale la divinità. Infatti, grazie a questo dono straordinario e ancora sconosciuto, la Serva di Dio godeva della conoscenza scientifica di Dio di ogni cosa, nella misura in cui può possederla un’anima comunicatrice. Dono del Paradiso, dono che solo i beati hanno – là dove si trovano – in una maniera beatifica assoluta. È sicuro che Dio aveva stabilito la sua dimora nel cuore della Sua serva, Egli le confidava i suoi più grandi segreti“.

La gente (compresi papi, cardinali e sacerdoti) iniziò a prendere sul serio questi carismi quando predisse con esattezza la morte di diversi prelati. Preannunciò numerosi eventi storici che successivamente si verificarono nei tempi e nei modi che lei aveva indicato. Le immagini che ella percepiva non sono frutto di illusione o di immaginazione. Anna Maria descrive con rigorosa esattezza luoghi che non ha mai visitato, in Italia o in altri paesi; ritrae persone che non ha mai incontrato; profetizza anche eventi che poi si realizzeranno come lei aveva annunciato. Predisse per esempio l’abdicazione di Carlo IV, Re di Spagna, la caduta di Napoleone, la data esatta della liberazione di Papa Pio VII. Predisse anche, con un anno di anticipo, l’elezione a Pontefice di Cardinal Mastai (futuro Papa Pio IX). Profetizzò anche la data esatta della morte di Napoleone nell’isola di Sant’Elena.

Un’altra peculiarità, accanto a quella di questo sole che non la lasciava mai, erano i suoi misteriosi colloqui con il Signore ai quali Maria veniva invitata, nei momenti più imprevedibili e nelle occasioni più diverse: improvvisamente, qualunque fossero le sue occupazioni, era rapita al mondo materiale e trasportata nelle ineffabili sfere spirituali, diventando insensibile a tutto ciò che la circondava. Queste estasi erano così frequenti che Anna Maria, ben consapevole dei suoi doveri di moglie e di madre, si trovava a volte costretta – come riferisce il suo confessore – a contestare amorevolmente la volontà del suo Sposo in un’intimità molto libera: “Signore, lasciatemi in pace; sono madre di famiglia…”.

Questi viaggi divini (“santi viaggi” come li definiva il suo confessore) formavano il luogo privilegiato per le rivelazioni, nel corso dei quali “le venivano comunicati gli arcani più segreti della Chiesa o delle intenzioni per le quali lei pregava“. In effetti, quando usciva da ogni estasi, Anna Maria aveva ricevuto le risposte che desiderava e si trovava così informata su eventi di cui lei normalmente non avrebbe potuto sapere nulla. Oltre alle immagini che vedeva nel sole, le informazioni che riceveva provenivano anche dai colloqui diretti con il suo Sposo celeste.

Morì il 9 giugno 1837. Fu beatificata il 30 maggio 1920 e in quell’occasione Papa Benedetto XV ebbe nei suoi confronti parole di grande lode. Il suo corpo si conserva a Roma, nella Basilica di S. Crisogono, nella Cappella a lei dedicata. A 18 anni dalla sua morte, durante la riesumazione del corpo, si scoprì che per tutto quel tempo era rimasto intatto e in stato di perfetta conservazione, come se Anna Maria fosse stata sepolta appena il giorno prima.

Preghiera

O Dio, grandezza degli umili, che nella beata Anna Maria Taigi hai donato alle madri di famiglia un sublime esempio di carità e pazienza, e al mondo un vivo ideale di vita cristiana, fa’ che, per i suoi esempi e le sue virtù, possiamo camminare con cuore gioioso, nelle vie del mondo, aperti all’amore di Cristo e del suo Vangelo. Per Cristo nostro Signore. Amen.

 Consulta anche: “Le profezie della Beata Anna Maria Taigi”

FONTI: http://profezie3m.altervista.org/ptm_c31a.htm#Beata Anna Maria Taigi – Siena, Italia; http://preghiere.blogspot.it/2007/05/beata-anna-maria-taigi-madre-di.html

SAN EFREM

dottore della Chiesa (ca. 300-373) 9 giugno

Durante la sua vita divenne famoso come abile oratore, maestro, poeta, commentatore e difensore della fede. Efrem è l’unico padre siriaco ad aver ricevuto il titolo di dottore della Chiesa. I siriaci, sia cattolici che ortodossi, gli hanno dato l’appellativo di “arpa dello Spirito Santo“, e utilizzano i suoi inni e le sue composizioni poetiche nella liturgia.

Basilio di Cesarea (2 gen.) lo descrive come «uno che ha dimestichezza con tutto ciò che è vero», e Girolamo (30 set.) lo pone in una lista di grandi scrittori cristiani; «Efrem, diacono della Chiesa di Edessa, compose molti scritti nella lingua siriaca e raggiunse tale prestigio che in certe chiese, dopo la lettura della Bibbia, si leggevano pubblicamente le sue opere. Ho letto in greco la sua opera sullo Spirito Santo [N.d.C. che purtroppo non è giunta ai giorni nostri], tradotta dal siriaco, e anche solo nella versione ho potuto ammirare l’acutezza e la sublimità del suo ingegno». Benché il cardinale Roberto Bellarmino (17 set.), un altro grande dottore della Chiesa, lo consideri «più devoto che studioso», l’intuito spirituale di Efrem in molti dei suoi componimenti ha arricchito grandemente l’intera tradizione cristiana.

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Nacque intorno all’anno 306 a Nisibi in Mesopotamia, allora sotto il dominio di Roma; dei suoi primi anni abbiamo due racconti: uno, che in una certa misura potrebbe venire da lui, afferma che era figlio di genitori cristiani e «parente di martiri»;nell’altro si dice che il padre e la madre si opponevano alla fede cristiana e lo scacciarono da casa. Si sa che ricevette il battesimo all’età di diciotto anni e si legò al vescovo Giacomo di Nisibi (15 Ing.); si dice che lo accompagnò al concilio di Nicea del 325.

Efrem divenne direttore della scuola teologica, lavorando a strettocontatto con il vescovo Giacomo e i suoi due successori. In questo periodo i persiani posero per tre volte l’assedio alla città, e in alcuni dei suoi inni nisibeni, Carmina Nisibena, ci sono descrizioni dell’assedio e della messa in rotta finale dei nemici nel 350. Tredici anni più tardi la città venne ceduta ai persiani, all’interno delle trattative di pace tra questi e l’imperatore Gioviano. I cristiani abbandonarono la città ed Efrem si ritirò in una grotta di un dirupo che guardava su Edessa. Qui condusse una vita austera nutrendosi solo di un po’ di pane d’orzo e di qualche verdura. E in questo periodo che scrisse gran parte delle sue opere spirituali.

Viene descritto piccolo di statura, calvo, senza barba, con una pelle raggrinzita e secca come un frammento di vaso. Il suo abito era rappezzato e del colore della spazzatura; piangeva molto e non rideva mai. Benché la grotta fosse la sua casa non era un recluso, ed esercitò una grande influenza sulla città di Edessa, dove di frequente predicava con grande eloquenza: quando parlò della seconda venuta del Cristo e del giudizio finale i lamenti dei suoi uditori quasi sommersero le sue parole.

Tra i suoi scopi principale era l’opposizione alla dottrina gnostica della setta dei seguaci di Bardesane. Forse proprio da loro aveva assunto uno dei metodi di propaganda più efficaci per la Chiesa: diffondere l’insegnamento con canti popolari. Efrem riconobbe il grande valore del canto nella liturgia. Imitò la tattica degli avversari scrivendo in modo che le sue composizioni potessero essere cantate e per questo scopo costituì un coro di fanciulle e di vergini per l’esecuzione dei suoi inni in chiesa.

Sembra sia stata questa l’origine degli inni composti appositamente per il canto e diventati parte regolare della liturgia e strumenti efficaci per la catechesi. Solo nell’ultima parte della sua vita divenne diacono; è molto dubbio che sia stato ordinato prete, benché alcuni passi dei suoi scritti lo possano suggerire. Intorno al 370 si recò da Edessa a Cesarea per incontrare S. Basilio Magno. Quest’incontro è menzionato nei suoi scritti e in quelli del fratello di Basilio, Gregorio di Nissa (10 gen.), che fu molto colpito da Efrem.

L’ultima volta che Efrem fu coinvolto in avvenimenti pubblici fu nell’inverno tra il 372 e il 373, poco prima della sua morte, quando ci fu una grande carestia a Edessa e nei dintorni. Molti uomini ricchi dotati di granai ben forniti si rifiutavano di aiutare le persone affamate perché nessuno garantiva loro che ci sarebbe stata un’equa distribuzione. Efrem si offrì allora di farsi garante della distribuzione: la cosa fu accettata, ed egli maneggiò grandi quantità di cibo e denaro, e organizzò un servizio di soccorso per gli ammalati. Ricevette molte lodi per la sua opera. Dopo questa grande impresa ritornò alla sua grotta dove morì solo un anno dopo. La data della sua morte (9 giugno 373) ci è attestata dalla Cronaca di Edessa e da fonti autorevoli, benché alcuni autori affermino che sia vissuto fino al 378 o 379.

Fu un scrittore prolifico: delle sue opere a noi pervenute alcune sono nell’originale siriaco e altre in traduzioni greche, latine e armene. Quasi tutte, a parte i commentari, sono in poesia: tra i poemi più interessanti ci sono i Carmina Nisibena (sono pervenuti a noi settantadue dei settantasette da lui scritti) e numerosi inni per i tempi liturgici, ancora in uso nelle Chiese siriache. Ha commentato quasi tutto l’Antico Testamento e molto del Nuovo, e ha conosciuto i Vangeli attraverso il Diatessaron(che attualmente abbiamo nella versione armena; un frammento in greco è stato scoperto in Mesopotamia), un tentativo di Taziano di far confluire in un solo testo iquattro Evangeli.

Sebbene sappiamo assai poco della vita di Efrem i suoi scritti ci mostrano una notevole capacità di penetrare i grandi misteri delle sofferenze del Cristo e della redenzione del mondo operata dalla sua morte di croce. Per esempio, scrive della «stanza al piano superiore» dove si svolse l’Ultima Cena:

Oh luogo benedetto! Nessun uomo ha visto o potrà vedere le cose che tu hai visto. In te il Signore stesso divenne vero altare, sacerdote, pane e calice di salvezza. Egli è l’unico bastevole, nessuno è bastevole per lui. È altare e agnello, vittima e colui che offre il sacrificio, sacerdote e anche cibo.

In una meditazione sul Cristo flagellato alla colonna mette in contrasto la mancanza di aiuto per la vittima e la divina onnipotenza:

Il cielo e la terra sono sgomenti nel vedere colui che agita la barra di fuoco percosso dai flagelli; nel vedere colui che distese su tutta la terra il velo dei cieli e che pose le fondamenta dei monti, che ha disposto la terra sulle acque, ha fatto brillare il fulmine, ora battuto da individui infami ad una colonna che ha creato con la sua parola… La colonna dell’ignominia fu abbracciata da chi sostiene i cieli e la terra in tutto il loro splendore. Cani selvaggi latrano contro il Signore che con il suo tuono scuote le montagne, digrignano i denti contro il Figlio della Gloria.

Nello scritto conosciuto con il nome II Testamento di S. Efrem egli parla ai suoi amici e discepoli con un linguaggio di profonda umiltà del suo avvicinarsi alla morte:

Quanto a me, scortatemi solo con le vostre preghiere.Offrite il vostro incenso a Dio, e su di me cantate inni. Invece di profumi e spezie fate memoria di me nelle vostre intercessioni… Perché il morto trova veramente soccorso dai sacrifici offerti dai viventi.

Le sue opere furono tradotte in latino solo dal 1730 in poi, e sono arrivate in Occidente molto lentamente. Efrem fu dichiarato dottore della Chiesa da Benedetto XV nel 1920. 

Fonte: il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler

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Beato Nicola da Gesturi

Frate cappuccino(1882-1958) 8 giugno 

Uomo del silenzio, portò con sé, per coloro che lo incontravano, un forte richiamo all’assoluto. “Frate Silenzio“, così veniva affettuosamente chiamato dalla gente per il suo atteggiamento: liberato dal superfluo e alla ricerca dell’essenziale, non si lasciava distrarre dalle cose inutili o dannose, vera testimonianza della presenza del Verbo Incarnato accanto a ogni uomo.

A Gèsturi, paese sardo di circa 1.500 abitanti, situato nella regione del Sarcidanu e nell’arcidiocesi di Oristano, il 4 agosto 1882 nasce Giovanni Angelo Salvatore, figlio di modesti e religiosi possidenti: Giovanni Medda Serra e Piràma Cogoni Zedda, quarto di cinque fratelli. A cinque anni è già orfano di padre e a tredici anche di madre; per cui viene assunto come servo “non stipendiato” dal benestante Peppino Pisano, suocero della sorella Rita, presso la quale resta ancora dopo la morte del parente.

Guarito da una grave malattia reumatico-articolare, nel marzo 1911 Giovanni Medda sale a Cagliari sul colle di Buoncammino, al convento di Sant’Antonio, per essere accettato tra i fratelli non chierici cappuccini dal commissario provinciale, padre Martino da Sampierdarena. L’aspirante è raccomandato dalla dichiarazione del parroco, don Vincenzo Albana (Gèsturi, 31 marzo 1911), che si dice dispiaciuto della partenza del giovane dalla “parrocchia, dove è stato sempre di edificazione per tutti, non solo per la sua specchiata pietà, ma anche per la illibatezza della vita e l’austerità dei costumi”.

Ricevuto dal superiore prima come terziario, Giovanni Medda indossa il saio a Cagliari solo il 30 ottobre 1913 ed assume il nome che lo renderà famoso in tutta l’isola e oltre: frate Nicola da Gèsturi. Dopo il 13 giugno 1914, continua il noviziato a Sanluri, sotto la guida di padre Fedele da Sassari, “religioso austero con sé e con gli altri, e severo fino alla pignoleria“. Così temprato alla vita conventuale, il novizio emette la professione semplice il 1° novembre 1914, confermando poi la sua consacrazione totale a Dio il 16 febbraio 1919 con la professione solenne.

Gli si affida un primo incarico piuttosto esigente: la cucina del convento di Sassari. Quantunque ce la metta tutta, fra Nicola non riesce tuttavia ad accontentare i confratelli. Lo si sostituisce, inviandolo a Oristano, poi a Sanluri a riossigenarsi nello spirito del noviziato. Finalmente i superiori individuano un ambiente più consono e possibilmente vasto per le straordinarie virtù di frate Nicola: l’obbedienza e l’umiltà e lo stabiliscono definitivamente nel capoluogo della Sardegna, dove aveva esposto la timida richiesta di essere cappuccino. Riceve l’incarico di questuare “a santu Franciscu”, per san Francesco, secondo l’espressione tipicamente sarda.

Per esattezza storica, nel Settecento, in quello stesso convento, ha dimorato un altro questuante cappuccino come lui, veneratissimo in tutta l’isola: sant’Ignazio da Làconi (1701-1781). Non resta che prenderlo come esemplare e fra Nicola ci riesce stupendamente. Per trentaquattro anni si aggira, testimone silenzioso, nelle campagne, scende e sale i tortuosi vicoli dei rioni Castello e Villanova, si spinge ai paesi vicini del Campidano, per poi percorrere in lungo e in largo le strade e i corsi di Cagliari. Si arresta soltanto quando incontra “sora nostra morte corporale” alle ore 0,15 dell’8 giugno 1958.

La venerazione di cui è circondato è tale da far salire a circa 60.000 i partecipanti ai funerali, iniziati alle ore 17 del 10 giugno. La fiumana avanza tra una pioggia ininterrotta di fiori e blocca per più ore il traffico di Cagliari, per arrestarsi solo al cimitero di Bonaria. Più che un funerale, si è di fronte a un corteo trionfale, trasformato in seguito in pellegrinaggio quotidiano fino al 2 giugno 1980, quando le spoglie mortali dell’ormai servo di Dio frate Nicola da Gèsturi ritornano nella sua chiesetta di Sant’Antonio. Nel frattempo, il 6 ottobre ha inizio il processo informativo e il 22 febbraio 1978 quello cognizionale per la sua canonizzazione. Il 25 giugno 1996 viene promulgato il decreto sulle sue virtù eroiche, alla presenza di Giovanni Paolo II, che lo dichiara Beato in piazza San Pietro la domenica del 3 ottobre 1999.

Fra Nicola taceva per ascoltarsi e ascoltare. Cioè percepire in sé la presenza dell’Eterno Silenzioso che è Dio, a coglierne i segreti impulsi di amore e riversarli nei fratelli che incontrava quotidianamente per le vie di Cagliari. Il suo sguardo silenzioso era soprattutto contemplazione di Dio, ringraziamento per quanto riceveva, rimprovero per chi poteva dare e glielo negava, perdono per le non rare ingiurie di chi lo riteneva soltanto un fannullone e per i comunisti che, nell’infuocato aprile politico del 1948, scambiandolo per un “agit-prop” (agitatore propagandista) clericale lo caricarono di legnate. Anche in questa deprecabile circostanza fra Nicola rispose, come era sua abitudine, con il silenzio; in questura rifiutò categoricamente di denunciare i responsabili, perché – secondo lui – non era successo nulla.

Pur avendo l’incarico di questuare per il convento, praticamente non chiede mai nulla e tutti lo soccorrono. Gli interventi orali di Frate Nicola erano sempre telegrafici e vertevano necessariamente sulla preghiera della quale egli era imbevuto, perché dovevano rispondere alla continua richiesta, quasi unica, del popolo: “Frate Nicola, pregate per noi!”. E lui, senza mai stancarsi: “Preghiamo: pregate, pregate!”. “Pregate: andate. Il Signore vi ha ascoltato”. “E voi pregate per me”.

Era un appassionato lettore degli scritti della mistica francescana beata Angela da Foligno(1249-1309), tanto che il confratello che glieli aveva prestati non potè riaverli. Frate Nicola si scusava così: “Li ho letti tante volte, ma quando arrivo alla fine mi piace ricominciare da capo: sono troppo belli!”.

Durante la II guerra mondiale quando la sirena dell’allarme avvertiva i cagliaritani che il bombardamento era cessato, frate Nicola sgusciava per primo dal convento e raggiungeva i punti più colpiti della città per recare i primi soccorsi. Sovvenne pure quanti lottavano con la fame e il freddo rintanati nelle caverne. Fu un miracolo che egli stesso non sia rimasto vittima del furore bellico; più miracoloso ancora che la sua fragile fibra – in seguito i medici gli riscontreranno una serie di gravi malanni – non si sia spezzata.

Fonte: il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler/http://www.fraticappuccini.it/

BEATA ANNA DI SAN BARTOLOMEO

carmelitana (1626) 7 giugno

Speciale compagna di santa Teresa D’Avila le fu vicina fino alla morte quando il 4 ottobre 1582, spirò tra le sue braccia.

Negli scritti di S. Teresa d’Avila (15 ott.) ci sono ripetuti riferimenti alla giovane sorella conversa Ana de San Bartolomé, che era sua speciale compagna e che la santa riformatrice del Carmelo descrive come una grande serva di Dio. Anna era nata da una famiglia di contadini, i Garcia, ad Almendral, nei pressi di Avila; i suoi genitori morirono quando lei aveva solo dieci anni, e fu allevata dai fratelli. Fino all’età di vent’anni fece la pastorella. I suoi fratelli desideravano che si sposasse ma scelse la vita religiosa. La sua stessa giovanile esuberanza, destava in lei molte forti tentazioni contro i suoi desideri di donarsi a Dio, affliggendola e tormentandola.

Ella si rivolse allora a Maria perché la proteggesse e decise di praticare dure penitenze perché le forti tentazioni potessero cessare. Ebbe pare, in questo periodo, dei fenomeni mistici, di cui aveva goduto già durante l’infanzia. Vide sogni che le rappresentavano la Madonna con Gesù Bambino; un giorno le si presentò Gesù stesso, dall’aspetto bellissimo, che le disse: “Io sono quello che tu cerchi e con il quale devi sposarti“. Un giorno poi, mentre era al pascolo, si addormentò e vide un monastero e delle monache con un mantello bianco: era un sogno premonitore.

Fu ammessa nel convento carmelitano di S. Giuseppe ad Avila il 7 novembre 1570. Il 15 agosto 1572 fece la professione: era la prima sorella conversa della riforma “teresiana”, e dal 1575 al 1582 fu la religiosa più vicina a Teresa e l’accompagnò in quasi tutti i suoi viaggi. Madre Teresa un giorno, recandosi in coro, cadde malamente dalla scala d’ingresso, fratturandosi, fra dolori lancinanti, il braccio sinistro. Suor Anna, come infermiera, la curò; santa Teresa tuttavia non guarì perfettamente e non poté più vestirsi da sola e compiere altri lavori. Così suor Anna, dovendo aiutarla per tutto questo, entrò maggiormente nell’intimità della fondatrice. Teresa la trovava più efficiente di chiunque altra. Più volte volle che diventasse corista, ma sempre Anna rifiutò dicendo che non era sufficientemente istruita.

Anna ci ha lasciato una descrizione scritta del loro ultimo viaggio da Medina ad Alba de Tormes e della morte di Teresa il 4 ottobre 1582:

«Il giorno in cui morì non era più in grado di parlare. Le cambiai la biancheria, il velo e i manicotti; sembrò soddisfatta di essere così pulita, mi guardò sorridendo e con segni mi mostrò la sua gratitudine».

Teresa morì tra le braccia di Anna. Per sei anni lei visse tranquillamente nel monastero di Avila, quando la sua vita cambiò radicalmente: era giunta richiesta di fondare un monastero di carmelitane scalze a Parigi e Anna di Gesù, succeduta a Teresa, partì con cinque compagne, tra cui la nostra Anna di S. Bartolomeo.

Giunte a Parigi furono accolte dalla principessa de Longueville e da altre nobildonne di corte, ma Anna preferì sgattaiolare in cucina per preparare il pranzo. I suoi superiori avevano però deciso che la compagna di Teresa avrebbe avuto un posto d’onore nella comunità e per obbedienza accettò di diventare corista. Resta qualche perplessità per questa sua resistenza alla professione solenne: certamente era persona molto umile e forse perché cosciente del suo retroterra contadino era esitante nell’accettate uno status uguale a suore che erano di nobile lignaggio o provenivano da ricche famiglie. Probabilmente per una donna era più difficile infrangere le barriere tra le classi sociali.

Qualche commentatore ha suggerito che non sapesse né leggere né scrivere (firmò infatti l’atto della sua professione con una croce), ma secondo gli studiosi più accreditati, essendo stata segretaria di Teresa, aveva ricoperto un incarico che supponeva una certa preparazione. Fu inoltre autrice di un’autobiografia. La fondazione di Parigi incontrò diverse difficoltà, e cinque suore si trasferirono nei Paesi Bassi. Anna, che era rimasta in Francia, fu nominata priora prima a Pontoise e poi a Tours; e l’inizio del suo compito di direzione fu assai faticoso e nelle preghiere dichiarava la propria incompetenza, paragonandosi a un debole filo di paglia. La risposta che sentiva era: «E’ con la paglia che accendo il mio fuoco».

Nel 1611 Anna fu mandata a Mons, in Belgio, dove rimase un anno, trasferendosi poi ad Anversa e fondando là un monastero che presto fu pieno di fanciulle della nobiltà, tutte desiderose d’imparare da colei che aveva collaborato così strettamente con Teresa e che già veniva considerata santa. In due occasioni, quando Anversa fu assediata dal principe d’Orange, Anna trascorse la notte in preghiera, e la città salvata la acclamò come sua protettrice. La sua morte 1626 diede  luogo a straordinarie dimostrazioni popolari: ventimila persone vennero a vedere il suo corpo e a toccarlo con corone del rosario o altri oggetti religiosi. Per molti anni la città di Anversa continuò a venerare la sua memoria con una processione annuale al suo convento, un lungo corteo guidato da funzionari della municipalità recanti candele. Anna fu beatificata il 6 maggio 1917 da papa Benedetto XV.

Preghiera

O Dio, grandezza degli umili, che nella beata Anna di san Bartolomeo hai dato alla tua Chiesa un sublime esempio di carità e pazienza, fa’ che nella dedizione a Cristo e ai fratelli viviamo la legge del tuo amore.

Fonte: il primo grande dizionario dei santi di Alban Butler/ http://www.carmelitaniroma.it